lunes, 28 de junio de 2010

Dendrocronología

Dendrocronología es una palabra formada por la unión de tres palabras griegas:
  • dendro: árbol
  • crono: tiempo
  • logía: estudio
Es la ciencia que se encarga de la datación de los anillos de crecimiento de los árboles. Dentro de la dendrocronología, la parte más popular es la de "contar" anillos de crecimiento, ya que en el caso de los árboles de hoja caduca, se corresponde con los años que tiene el árbol.
Pero esta ciencia va mucho más allá. Ya que a partir del estudio de los anillos de un árbol se pueden obetener muchas más datos que sólo unos años. Por ejemplo, midiendo la distancia entre dos anillos, se puede saber si ese año el árbol creció más o menos, y en consecuencia, conocer si hubo agua y nutrientes en grandes cantidades o hubo sequía.
Si la distancia entre dos anillos es muy pequeña, el árbol creció poco, lo que nos lleva a hacer hipótesis: pudo deberse a que no dispuso de agua (época de sequía), o que le faltó algún nutriente (cambios en el suelo) o que el árbol sufrió alguna enfermedad o el ataque de algún insecto.
Según la tonalidad de la franja entre dos anillos podemos conocer qué tipo de nutrientes utilizó más el árbol en un año concreto, e incluso si sufrió un incendio.

¿Cómo se transmite el calor por el aire?

El calor es una fuente de energía, y como tal, necesita un medio en el que transmitirse. En este post nos vamos a centrar en la transferencia de calor en un fluido, como el aire.

Convección es el nombre que los científicos dan al fenómeno por el que se transporta el calor por el aire. Se debe a que al aumentar la temperatura, disminuye la densidad de la masa de aire, lo que hace que "pese" menos y por lo tanto ascienda.
Es decir, el calor se transmite en los fluidos siempre hacia arriba. Esto lo puedes comprobrar con un sencillo experimento que puedes hacer en casa:
  1. Enciende una vela.
  2. Acerca las manos poco a poco a la base de la llama. Observa la distancia a la que comienzas a notar el calor.
  3. Ahora acerca la mano desde arriba de la llama, empenzando con una distancia más o menos grande. Observa la distancia a la que notas el calor y la intensidad con la que lo sientes.
  4. Si lo has hecho correctamente, te habrás dado cuenta que a ambos lado de la llama debemos acercarnos mucho a esta para notar el calor; sin embargo, si colocamos la mano sobre la llama, debemos mantenerla a una distancia mucho mayor para no quemarnos. Esto demuestra que el calor se transmite hacia arriba.
Este fenómeno puedes apreciarlo en unas fiestas muy famosas en nuestra tierra: la Semana Santa. Observa que los nazarenos acercan las manos a la vela por ambos lados, pero no lo hace desde arriba...

¿Por qué las palomas mueven la cabeza al andar?

Para esta pregunta no existe una respuesta única. Son dos las hipótesis más aceptadas para explicar por qué las palomas mueven tan exageradamente la cabeza al andar.
Una de ellas afirma que lo hacen para mantener el equilibrio, de igual modo que los humanos movemos los brazos al andar. De esta forma el gasto energético es menor, ya que evitan tener que corregir constantemente la posición para no caer.
Otra hipótesis dice que lo hacen para mejorar el ángulo de visión. Como tienen un ojo en cara lado de la cara, su visión no es estereoscópica (como la nuestra). Para ampliar en lo posible el campo de visión mueven la cabeza con rapidez. Otros animales hacen lo mismo, como los caballos, que ladean la cabeza a un lado y otro para obtener una mejor visión.